Atomová balistická ponorka - USA

Třída GEORGE WASHINGTON 

První balistickou ponorkou na atomový pohon se stal USS George Washington (SSBN 598). Vstupem této ponorky do činné služby získaly Spojené státy nejmocnější odstrašující sílu, jakou si lze představit – tichý a skrytý prostředek s nepředstavitelnou nukleární údernou silou. Bezpochyby tento typ ponorky velkou měrou ovlivnil světové události dvacátého století.

Ponorky George Washington a následně i Patrick Henry, vyzbrojené strategickými raketami dlouhého doletu byly objednány 11. února 1958 spolu s rozkazem přestavět trupy dvou útočných atomových ponorek třídy Skipjack. Jednalo se o právě rozestavěnou ponorku Scorpion (SSN-589) a USS Sculpin (SSN-590), jejíž stavba ještě nezačala. První dvě ponorky této třídy jsou tedy v podstatě útočné ponorky s 39 metrů dlouhým oddílem pro 16 raketových šachet, vloženým mezi centrálu a sekci reaktoru. Sila pro střely Polaris A-1 byla řazena do dvou řad po osmi, jejich horní části vystupovaly charakteristicky nad trup ponorky, kde tvořily rozměrné obdélníkové těleso. Protože s podobnými oddíly bylo počítáno i pro další tři ponorky této třídy, byl konstruován pro větší hloubky než byla operační hloubka těchto prvních dvou ponorek.

Poháněny byly tlakovodním atomovým reaktorem S5W firmy Westinghouse, dvěmi turbínami General Electric a jednou hřídelí s lodním šroubem. Vybaveny byly inerčním navigačním systémem Mk2 mod 4 SINS, satelitním komunikačním systémem WSC-3 a sonarem typu BQS 4, později nahrazený typem BQR 19. Vyzbrojeny byly kromě šesti 533mm torpédometů zachovaných z konstrukce třídy Skipjack, balistickými raketami Polaris A-1 s doletem přes 2200 km. První odpálení strategických raket pod hladinou provedl 20. června 1960 George Washington nedaleko Cape Canaveral. Rakety Polaris A-1 pak byly nahrazovány vylepšenou modifikací Polaris A-2 a od roku 1964 raketami Polaris A-3. Dolet těchto raket se pohyboval okolo 4600 km. Na počátku sedmdesátých let byla zvýšena úderná síla těchto raket modifikací Polaris A-3T se zvětšeným doletem a termonukleární hlavicí. Původně byly ponorky vybaveny zbrojním systémem Mk80 a rakety byly z šachet vystřelovány stlačeným vzduchem. Během přezbrojení na Polaris A-3 byl zbrojní systém nahrazen typem Mk84 a rakety byly vystřelovány tlakem páry.

George Washington byl do činné služby uveden 30. prosince 1959 a na svou první hlídkovou plavbu vyplul 15. listopadu 1960. Patrick Henry byl do činné služby uveden  9. dubna 1960 a na svou první hlídkovou plavby vyplul 31. ledna 1961. Po nich následovaly ponorky Theodore Roosevelt (SSBN 600), Robert E. Lee (SSBN 601) a Abraham Lincoln (SSBN60).

V roce 1981 byl Theodore Roosevelt a Abraham Lincoln z činné služby vyřazen a ostatní ponorky této třídy převedeny do kategorie útočných ponorek. Po roce 1983 byly z činné služby vyřazeny Patrick Henry a Robert E. Lee v rámci smlouvy SALT 1. Poslední ponorkou vyřazenou z činné služby byl 24. ledna 1985 George Washington. Během své dvaceti pětileté služby absolvoval na 55 hlídkových plaveb v Tichém i Atlantském oceánu.